私が子どものころ。デパートは子どものパラダイスでした。
たくさんのオモチャがあるのが楽しかった。
デパートの遊技場で乗り物に乗るのは、もっと楽しかった。
でも一番楽しみだったのは、デパートの最上階にある「大食堂」でお昼ご飯を食べることでした。
そこには、わくわくするメニューがいっぱい並んでいました。
ラーメンやカレーライスも、もっと華やかなお子様ランチやオムライスもある。あこがれのメロンソーダにソフトクリームもある。
デパートの「大食堂」は、子どもの憧れの場所でした。
でもいまやデパートの「大食堂」は消え去り、専門店のレストラン街へと洗練化されてしまった。
ところが！
そんな懐かしい「大食堂」を有するデパートが岩手県にあるんです。
花巻市にあるマルカンデパートです。（写真はＨＰから）
しかもここの大食堂は、デパートの一部として存在するのではない。
大食堂のためにこのデパートが存在する、と言っても過言ではないほどの存在感のある食堂なのです。
そんなデパートの大食堂で、すばらしい昼食を堪能しました。
マルカンデパートの大食堂へは、エレベータで向かうのが普通のルートなのですが、今回は敢えてエスカレータで向かいました。
そのエスカレータは、２人がやっと並べるほどに狭い、旧式のもの。
エスカレータに乗っただけで、懐かしい時代にタイムスリップしてしまいます。
エスカレータに乗ると、各階の様子が観察できます。
売り場の雰囲気も昭和時代を感じさせる。
婦人服売り場には、もう死語になったかと思っていた「カッポー着」が、堂々と並んでいる。
ずいぶんとモダンなデザインの「カッポー着」だけれど、ここには昭和の臭いがする。
そんな雰囲気を感じたい向きには、ぜひエスカレータをご利用下さい。
大食堂はデパートの６階です。
でもどうしたことか、エスカレータは５階までしかありません。
５階に到着すると「展望大食堂はこの上に階になります」という吊り看板がお出迎え。
６階までは階段を上らないといけません。
まぁ、エレベータを使っても良いですけどね。
６階へ上がると、大食堂へのガラス戸があります。
ただし、どうみてもここは裏口です。
表の入口はやっぱりエレベータ側なんですね。（笑）
大食堂はとっても広い。デパートのワンフロア全体が食堂ですから。
大食堂にはメニュー表なんてありません。
メニューはサンプルが並んだショーケースです。
そこには和洋中のあらゆるメニューが並んでいます。
ちなみにご飯のお米は花巻産のひとめぼれです。
「マルカン」の名前を冠した「マルカンランチ」が650円。
とんかつ、ハンバーグ、オムレツがセットになってこの値段。
すばらしい！さすが大食堂！
やっぱ、これを食べないといかんよな！
と、同行のＨくんにイチオシしました。
じゃぁ私は何を注文するのか、って？
これです！
これも店名を冠したラーメン、「マルカンラーメン」540円。
「醤油ベースの豆板醤入り辛口のとろみスープです」と説明がある。
花巻ではどういうわけか、あんかけラーメンがラーメン界を席巻しています。
そして数あるあんかけラーメンの中で重要な位置にあるのが、このマルカンラーメンなんです。（たぶん）
これを食べずして花巻のあんかけラーメンを語ることはできない。
そういうラーメンだと思います。（きっと）
そしてもう１品。
マルカンデパート大食堂で絶対的地位にあるのが、これ。
「ソフトクリーム」140円。
詳しくは現物とともに紹介します。
食券売り場で食券を買います。
昔からのシステムです。ここが券売機ではいけません。
おねえさんから食券を手渡してもらわないと、大食堂じゃありません。
オーダーしたのは、マルカンラーメンとソフト。
席に着くとフロアのおねえさんが半券を切り取ってオーダーを受けます。
「ソフトは食事といっしょになさいますか？食事の後になさいますか？」
後にします！と応えたら、半券を切り取らないで、食券を置いていきました。
テーブルの上には、縦長の円柱の箸立て。
蓋を持ち上げると箸がせり出してくる箸立です。
醤油やソースの器は大きなプラスチック製ポット。
学生食堂みたいな入れ物です。
マルカンランチ。
大きなとんかつ、小振りのハンバーグ、オムレツのセットです。
トンカツは揚げたて。厚さは適度。
さすが大食堂のランチです。
ライス大盛りでなくてよかったのかな、と大きなお世話。
中華そばも来ました。
チャーシュー、ナルト、メンマ、焼き海苔、ネギのシンプルなラーメン。
これで330円です。安い！
私のマルカンラーメンが来ました。
深い丼に入っています。
丼いっぱいの餡かけラーメン。
普通のラーメンに餡をかけたんじゃなくって、餡の中に麺が沈んでいる。
餡をまさぐって麺を取り出してみました。
スープの中じゃないから、麺が一団になっています。
麺は細麺。柔らかめに茹で上がっています。
細麺に餡だから、麺に餡がしっかりからまっている。
餡が熱々だから、ムチャクチャ熱い。
ヤケドしないようにいただきましょう。
豆板醤が入っていて、わずかにピリ辛。
餡のベースになっているスープは、中華蕎麦のスープです。
鶏ガラベースの中華蕎麦スープがなかなか美味しい。
これはなかなか旨いです。
かなりの量の餡が入っているんですけど、ズズズっと飲み干して、完食しました。
さて、ではソフトをオーダーしましょう。
厨房を覗くと、ソフトクリームのマシンが６台も並んでいます。
す、すっごい。夏にはこれがフル稼働するんでしょうか？
調理のおばさんが、ソフトを製造しています。
ずいぶんとグルグルして、アイスの渦巻きを高く重ねています。
ソフトクリームの登場！
箸立と比べてみてください。恐ろしい高さです。
その高さ、およそ25cm！
タワーのような超特大ソフトクリームです！
しかも巻き上げた最後の部分が、ダラリとシッポのように垂れ下がっている。
これはオマケですね。
コップに冷や酒を注いで、最後に受け皿にわざとこぼすような。（変な例ですね）
さて、このソフトはどうやって食べるといいでしょうか？
どうやって食べてもいいんですけど、
「箸で食べるのが当たり前」なんです。
ペロペロしにくいですもんね。
箸でつまんで、パクパクといただきます。
シッポの部分をつまむと、こんな感じ。
こんなデカいのに140円という安さだから、さぞかし不味いだろう・・・
と思ったら、大間違い。
なめらかな舌触りにバニラの香り、アッサリした味で、これが旨い！
大勢のお客がオーダーする理由がわかります。
ソフトの中はこんな感じに空洞です。
ベテランのおばさんが、グルグルと螺旋を重ねた芸術的アイスです。
そしてコーンの中は空洞じゃなくって、底までしっかりアイスが詰まっている。
まったくもって充実のアイスです。
すばらしい大食堂、万歳！
ごちそうさまでした。