兵庫県たつの市に行ってランチをいただいたときのこと。
「揖保乃糸」という素麺（そうめん）のブランドをご存知でしょうか？
たぶん多くの方がご存知じゃないかと思いますよ。
その「揖保乃糸」のメーカーが、ここたつの市にあるんです。
たつの市内に、揖保乃糸の資料館「そうめんの里」があって、レストランも併設されています。
【そうめん流し営業中】の垂れ幕がありますね。
４月から１０月までは、中庭や駐車場で流しそうめんをいただけます。
ただし高いところから素麺を流すという流下方式じゃなくて、ドーナツ型のタライの中を素麺がぐるぐる回る「流しそうめん機」でいただくんですけどね。
そうめんの里竣工記念の記念碑。
「兵庫県手延素麺協同組合」と書いてあります。
実は「揖保乃糸」は特定メーカーの商標ではなくて、素麺製造業者の「協同組合」のもの。
兵庫県南西部の素麺業者各々が素麺を製造し、それを組合が「揖保乃糸」として販売しているんです。
さて「そうめんの里」は、２階に資料館、１階に素麺製造の実演コーナー、試食コーナー、売店などがあります。
試食コーナーは、9:30〜12:00、13:00〜16:30の営業なので、昼食時にはいただけません。（´ρ｀）
そうめんの里１階の奥に、かなり広いレストランがあります。
レストラン「庵（いおり）」さん。
レストランの入り口前に「本日の日替わりランチ」の実物サンプル。
牛肉コロッケとそうめんセット800円です。
本日の素麺は「ひね上級」だって。
揖保乃糸の素麺の等級は上から、三神（さんしん）、特急、上撰、上級などとあって、全生産量のおよそ85％は「上級」です。
その「ひね」ってことだけど・・・。
「ひね」って、ひねくれ者みたいで問題ありの製品じゃないの？
いえいえ、そうじゃないみたい。
「揖保乃糸」は10月から4月に製造され、年内に出荷されるものを「新（しん）」、1年間熟成させたものを「ひね（古）」と言うんだそうです。
熟成させた素麺は、コシが強く舌ざわりも良くなるんだそうで、「ひね」は熟成品ってことなのです。
とんちゃんも「ひね」にお仲間入りできるかな？
調べてみたら、「ひねくれる」は２つの意味があるんですね。
「ひね」は古くなることで、陳、老成の字を当てます。
これから派生した「ひねくれる」は古くなること、古くさくなることです。
もう１つ「ひねる（捻る）」という言葉があって、これはねじること。
ここから派生する「捻くれる」は、ゆがむとか、ねじけること。
さて、メニューを拝見。
箱盛御膳、冷たいそうめんと温かいそうめん。
いや、温かいそうめんは「にゅうめん」と言います。
意外といい値段しています。(^^)
【オリジナルメニュー】
そうめん巻寿司、そうめんチャンプルとか、変りダネがある。
揚げ麺、中華めん、宝播うどん（平麺うどん）・・・みんな素麺じゃない。
単品料理に、ざるそうめん、にゅうめん（ともに540円）がある。
シンプルに素麺が食べたい向きには、これにするのがいいかと思います。
いつもなら、これを選択するだろうな・・・
でもせっかくなんで、さっきの「本日の日替わりランチ」にしました。
◆牛肉コロッケとそうめんセット
コロッケに素麺、ご飯と香の物、デザートにイチジクがあります。
まずは素麺。シンプルなざるそうめんです。
海苔ではなく、シイタケがトッピングされています。
では実食。
素麺は身は細いのに腰がしっかりしていて、つるりと喉越しが良い。
汁は出汁がしっかり効いていて、さすが！
これはオススメです。
牛肉コロッケ。
牛肉が入った丸型のコロッケ。これはご飯と一緒にいただきましょう。
コロッケにご飯、そして素麺。うーむ、糖質が多いランチになりましたね。
デザート用にイチジクが添えられています。兵庫県はイチジクの産地ですから。
◆そうめん巻寿司
酢飯の替わりに甘酢に浸した素麺を用いた巻き寿司です。
素麺がしっかりきつく巻かれていて酢飯みたい。
・・・・こんなに似ているから、普通の巻き寿司でいいんじゃないか？と大きなお世話の感想。
冷たい「そうめん」も温かい「にゅうめん」も、とってもシンプルな料理。
それだけではバリエーション不足だから、いろいろアレンジしたメニューが提供されているようです。
とくに観光客向けにはそうなんでしょうね。
ごちそうさまでした。
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